Всі чаклуни - це зло. Елізабет знає це відтоді, як вона взагалі щось знає. Вихована як підкидьок в одній із Великих бібліотек Аустермаєра, Елізабет виросла серед інструментів чаклунства - магічних гримуарів, які шепочуться на полицях і брязкають під залізними ланцюгами. Якщо їх спровокувати, вони перетворюються на гротескних монстрів з чорнила та шкіри.
Внаслідок диверсії найнебезпечніший гримуар бібліотеки випускають на волю, і Елізабет виявляється причетною до цього злочину. Не маючи нікого, окрім свого заклятого ворога, чаклуна Натаніеля Торна та його таємничого демонічного слуги, вона виявляється вплутаною в багатовікову змову. У вогні можуть згоріти не лише Великі бібліотеки, а й увесь світ разом з ними.
У міру того, як її союз з Натаніелем міцнішає, Елізабет починає ставити під сумнів усе, чого її вчили - про чаклунів, про бібліотеки, які вона любить, і навіть про саму себе. Адже Елізабет володіє силою, про яку вона ніколи не здогадувалася, і майбутнім, яке вона ніколи не могла собі уявити.