Елспет потрібен монстр. Монстром може бути вона сама.
Елспет Спіндл потрібно більше, ніж удача, щоб залишатися в безпеці в моторошному, замкненому в тумані королівстві, яке вона називає домом, - їй потрібен монстр. Вона називає його Кошмаром, древнім мінливим духом, що застряг у її голові. Він захищає її. Він зберігає її таємниці.
Але ніщо не дається задарма, особливо магія.
Коли Елспет зустрічає на лісовій дорозі таємничого розбійника, її життя круто змінюється. Потрапивши у світ тіней та обману, вона приєднується до небезпечної подорожі, щоб вилікувати королівство від темної магії, яка його заразила. От тільки розбійник виявляється племінником самого короля, капітаном Руйнівників... і винним у державній зраді.
Він та Елспет мають час до сонцестояння, щоб зібрати дванадцять Карт Провидіння - ключі до ліків. Але коли ставки зростають, а їхній незаперечний потяг посилюється, Елспет змушена зіткнутися зі своєю найтемнішою таємницею: Кошмар повільно, в темряві, заволодіває її свідомістю. І вона, можливо, не зможе його зупинити.