Історія про сироту Олівера, який тікає з робітного дому, щоб потрапити до злодійського кубла, шокувала читачів, коли її вперше опублікували. Розповідь Діккенса про дитячу невинність, оточену злом, змальовує темний кримінальний світ Лондона, населений яскравими персонажами, що запам'ятовуються, - запеклим лиходієм Фейгіном, спритним Доджером, грізним Біллом Сайксом та повією Ненсі. Поєднавши елементи готичного роману, ньюгейтського роману та популярної мелодрами, Діккенс створив абсолютно новий вид художньої літератури, дошкульний у своєму звинуваченні жорстокого суспільства, пронизаний незабутнім відчуттям загрози і таємниці.