"Мобі Дік" - це історія про прагнення капітана Ахава помститися киту, який "відкусив" йому ногу. Це прагнення є одержимістю, а роман - диявольським дослідженням того, як людина стає фанатиком.
Але це також гімн демократії. Хоча екіпаж і бере участь у жахливому хрестовому поході Ахава, це водночас образ кооперативної спільноти в роботі: всі руки залежать від усіх рук, кожен відповідає за безпеку кожного.
Серед членів екіпажу є Ізмаїл, оповідач роману, звичайний моряк і надзвичайний читач. Відступна, алюзивна, вульгарна, трансцендентна, історія, яку розповідає Ізмаїл, - це перш за все навчання: китобійному промислу, мистецтву письма. Розширюючи свою "могутню тему" - не лише кит, а й усе піднесене - Мелвілл вдихає світову літературу. "Мобі Дік" - найбільший роман, коли-небудь написаний американцем.