Джо Трейс - п'ятдесятирічний продавець косметики "Клеопатра", колишній відданий чоловік - застрелив свою тримісячну коханку, поривчасту вісімнадцятирічну Доркас.
На похороні його рішуча, працьовита дружина Вайолет, якій властиво натикатися на темні душевні тріщини, намагається ножем понівечити труп. Пристрасний і глибокий, "Джаз" переносить нас назад і вперед у часі, в оповіді, зібраній з надій, страхів і реалій чорного міського життя.