Комісар Гвідо Брунетті знову готовий порушити поліцейські правила заради знайомого, хоча Елізабетта Фоскаріні, жінка, яка просить про послугу, насправді не є його другом. Але її мати добре ставилася до Брунетті, тому він відчуває, що не має іншого вибору, окрім як віддати борг, і погоджується розібратися у справі "приватно", а не як офіційний представник поліції.
Зять занепокоїв дружину, сказавши їй, що вони можуть бути в небезпеці через те, що він у чомусь замішаний. Оскільки Енріко Фенцо - бухгалтер, Брунетті підозрює, що ймовірною причиною можуть бути фінанси одного з його клієнтів. Брунетті починає шукати і знаходить небагато: один клієнт - оптик, інший - тесть Фенцо, якому він допоміг заснувати благодійну організацію, третій - власник ресторану.
Він збирається сказати своїй подрузі, що не бачить причин для занепокоєння, коли місце роботи її доньки піддається вандалізму, що змушує Брунетті звернути свою увагу - все ще "приватну" - на сім'ю самої Елізабетти.
Те, що він виявляє, показує Янусоподібну природу ще однієї італійської інституції, а також хитку межу, яка намагається відрізнити злочинця від не-злочинця.