Дев'ятнадцятирічна Сігна осиротіла ще в дитинстві, її вихованням займалася ціла низка опікунів, кожного з яких більше цікавило її багатство, ніж благополуччя, - і кожен з них передчасно пішов з життя. Її єдині родичі - невловимі Готорни, ексцентрична родина, що мешкає в Торн-Гроув, маєтку, одночасно блискучому і похмурому. Патріарх родини оплакує свою покійну дружину, влаштовуючи дикі вечірки, його син намагається врятувати репутацію сім'ї, а донька страждає від таємничої хвороби. Але коли з'являється неспокійний дух їхньої матері, який стверджує, що її було отруєно, Сігна розуміє, що сім'я, від якої вона залежить, може бути у великій небезпеці, і звертається за допомогою до похмурого конюха, щоб вистежити вбивцю.
Однак найкращий шанс викрити вбивцю - це союз із самою Смертю, чарівною і небезпечною тінню, яка ніколи не залишає її осторонь. Хоча він перетворив її життя на пекло, Смерть показує Сіґні, що їхній зростаючий зв'язок може бути потужнішим і непереборнішим, ніж вона коли-небудь могла собі уявити.