Осиротіла в дитинстві, дев'ятнадцятирічна Сігна виховувалася під опікою низки опікунів, кожного з яких більше цікавило її багатство, ніж благополуччя - і кожен з них передчасно пішов з життя. Її єдині родичі - невловимі Готорни, ексцентрична сім'я, що мешкає в Торн-Гроув, маєтку, одночасно блискучому і похмурому.
Патріарх родини оплакує свою покійну дружину, влаштовуючи дикі вечірки, його син намагається врятувати репутацію сім'ї, а донька страждає від таємничої хвороби. Але коли з'являється неспокійний дух їхньої матері, який стверджує, що її було отруєно, Сігна розуміє, що сім'я, від якої вона залежить, може бути у великій небезпеці, і звертається за допомогою до похмурого конюха, щоб вистежити вбивцю.
Однак найкращий шанс викрити вбивцю - це союз із самою Смертю, чарівною і небезпечною тінню, яка ніколи не залишає її осторонь. Хоча він перетворив її життя на пекло, Смерть показує Сіґні, що їхній зростаючий зв'язок може бути потужнішим - і непереборнішим - ніж вона могла собі уявити.