Амбітний, але малоосвічений, наївний і незрілий, Клайд Гріффітс виховується бідними і ревно віруючими батьками, щоб допомагати у їхній місіонерській роботі на вулиці. В юності Клайд, щоб утримувати сім'ю, змушений виконувати найрізноманітнішу чорну роботу - спочатку розносити газовану воду, а потім працювати коридорним у престижному готелі Канзас-Сіті. Там його більш досвідчені колеги знайомлять його з випивкою та сексом з повіями. Насолоджуючись новим стилем життя, Клайд закохується в маніпуляторку Гортензію Бріґґс, яка використовує його в своїх цілях. Потрапивши в автокатастрофу, в якій гине молода дівчина, Клайд змушений тікати з міста в пошуках нового життя.